Гонка Милосердия

Каждый год, в первую субботу марта, Того, в лице своих многочисленных потомков, выходит на старт Айдитарода и бежит по тропе, по которой когда-то они с хозяином везли вакцину больным детям…

Того и Леонард Сеппала.

История двух самых знаменитых собак Америки тесно связана с эпидемией дифтерии, разразившейся в Номе, небольшом городишке на Северо-Западе Аляски. Нескончаемая пурга и сильные морозы не позволяли аэропланам из Сиэтла доставить лекарство по воздуху. Поездом из Анкориджа партию отправили в Ненану. Далее эстафету приняли двадцать упряжек общей численностью в 150 собак. Стартовав 27 января 1925 года, 2 февраля они доставили вакцину в Ном, несмотря на жесточайшие погодные условия. Изнурительная гонка длиной 674 мили была завершена через пять с половиной дней.

Памятник Балто в Центральном парке.

Гуннару Каасену выпал счастливый билет, везти вакцину на последнем этапе (53 мили), в результате чего он и его упряжка в одночасье стала знаменитой: в Голливуде о них сняли киноленту и даже мультфильм; в Центральном парке Нью-Йорка Балто был поставлен памятник. Однако многие каюры, хорошо знакомые с реальной ситуацией, считали, что среди собак, участвовавших в «Гонке Милосердия», были и более достойные кандидаты на эту роль…

Зимой 1913 года у суки, привезённой из Сибири, родился щенок, которого назвали в честь прославленного японского адмирала Того Хэйхатиро. Отец щенка был хорошо известен среди гонщиков — упряжка Леонарда Сеппалы, в которой он был вожаком, несколько раз выигрывала «Олл Аляска Свипстейкс», самую престижную гонку того времени. Единственный щенок в помёте, Того рос необщительным и упрямым, но повзрослев, своими талантами превзошёл знаменитого отца. «Пятьдесят фунтов мускулов и горячее сердце» — так отзывался о нём сам хозяин. Долгие годы Того радовал Сеппалу победами в гонках. Когда он вёл упряжку с вакциной, ему было почти двенадцать. Cобаки этого возраста в упряжках, как правило, уже не работают, но Сеппала хорошо знал возможности своего друга и доверил ему самую сложную часть пути в 91 милю (146км.).

Того на заслуженном отдыхе.

«Sic transit gloria mundi» — так проходит мирская слава (лат.). Балто, после окончания гонки, мгновенно стал знаменитым. Его фото не сходили с первых страниц мировой прессы. В его честь было организовано турне по США и даже снят художественный фильм. Он присутствовал на открытии памятника самому себе. Однако, последние годы Балто провёл в зоопарке в полном одиночестве, практически не оставив потомков.

Того не получил заслуженных почестей при жизни, но его гены составляют основу родословных большинства победителей самых престижных гонок современности.

Ренат Хабибулин.